Жоўтая чапля даўжынёй 40—49 см, вага 250—300 г., размах крылаў ад 71 да 80 см. Апярэнне жоўта-вохрыстага колеру. Жывот, хвост і крылы белыя. Лапы чырвоныя, дзюба зелянява-жоўтая, вяршыня дзюбы чорная. У шлюбным уборы ў птушкі на патыліцы з'яўляюцца падоўжаныя, белыя з чорнай аблямоўкай пёры. Маладыя птушкі афарбаваныя крыху цямней.
Насяляе пералескi або групы густых i высокiх кустоў у дэльтах рэк, памiж азёрамi або рысавымi палямi, вельмi рэдка па краях трыснягу.
Паўднёвыя папуляцыi аселыя, паўночныя — пералётныя. У вельмi невялiкай колькасцi залятае амаль ва ўсе еўрапейскiя краiны. Месца зiмовак: часткова ў межах гнездавога арэала; большая частка зімуе ў Афрыцы на поўдзень ад Сахары.
