Даўжыня цела дасягае 31-38 см, маса — 300—570 г[3]. Увесну і ўлетку галава чорная з пучкамі рудых пёраў над і за вачыма, шыя і бакі рудыя. Восенню і зімой агульная афарбоўка светлая, на галаве цёмна-шэрая Шапачка, шыя спераду белая. Дзюба прамая, чорная са светлым кончыкам. Птушка, якая плыве, трымае галаву злёгку адкінутай назад.
Гняздуецца на невялікіх азёрах, старыцах у поймах рэк, зімой мігруе на марскія ўзбярэжжа. Менш асцярожная, чым іншыя паганка, і часцей выходзіць на бераг. На сушы трымаецца амаль вертыкальна. Добра лётае. Харчуецца воднымі беспазваночнымі, на зімоўцы таксама дробнай рыбай, за ежай нярэдка нырае на значную глыбіню. Гняздо плывучае. У кладцы ад аднаго да васьмі яек даўжынёй 4,5 см і дыяметрам 3 см[4]. Пуховыя птушаняты паласатыя. Птушка звычайна маўклівая, але часам выдае хрыплы віскатлівы крык, лёгка адрозны ад голасу іншых паганак.