Даўжыня цела 45-50 см, даўжыня крыла 25-30 см, маса 400—650 г. Круглая вялікая галава, вертыкальная пасадка, як у сапраўдных сокалаў. Крылы і спіна цёмна-бурыя, хвост паласаты, жоўтая або крэмавая шыя, ніжняя частка цела і «капялюшык». Праз вочы і патыліцу праходзіць чорная "маска ". Маладыя птушкі пафарбаваны крыху блякла.
Доўгія рытмічныя выкрыкі птушкі падобныя да гучнага рогату чалавека.
Гнёздаў не будуе, займаючы закінутыя дуплы, гнёзды іншых драпежных птушак.
Сілкуецца змеямі, уключаючы ядавітымі, радзей яшчаркамі, што адлюстравана ў лацінскай назве роду — «пажыральнік рэптылій».
