Лабеліевыя — мнагалетнікі, радзей адналетнікі, жыццёвая форма якіх вар’іруе ад травяністых раслін да невялікіх дрэў. Лісце простае, чарговае. Расліны маюць млечны сок. Кветкі асіметрычныя, з пяццю лопасцямі і тычынкамі. Трубчасты вяночак адкрываецца вонкі двума лопасцямі зверху і трыма знізу, і тычынкі таксама аб’ядноўваюцца ў адну агульную трубку.
Большая частка відаў мае трапічнае распаўсюджанне, аднак у агульным падсямейства прадстаўлена ва ўсіх частках свету, акрамя арктычных рэгіёнаў, Цэнтральнай Азіі і Блізкага Усходу.