Птушкі з параўнальна вялікай, даволі моцнай дзюбай, каржакаватым тулавам і кароткім хвастом. Большасць відаў страката афарбаваная. Палавы дымарфізм адсутнічае, узроставы дымарфізм вельмі слабы. Гняздуюцца ў земляных норах. Аселыя, часткова пералётныя птушкі. Адрозніваюцца 90-92 віды. На Беларусі сустракаецца звычайны зімародак (Alcedo atthis).
Традыцыйна зімародкавых адносяць да атраду ракшападобных (Coraciiformes), аднак вынікі некаторых новых даследаванняў паказваюць, што іх, імаверна, з трыма іншымі сямействамі мусяць вылучыць у асобны атрад, ці, па меншай меры падатрад зімародкападобных (Alcediniformes).
Сямейства падзяляюць на 3 падсямействы[1], якія ўключаюць 19 родаў са 114 відамі[2]:
