Сярэдніх памераў змяя, з даўжынёй цела да 77 см, хвост прыкладна ў 3,5-6 разоў карацей цела. Верхні бок бура-карычняватага або аліўкава-карычняватага колеру з чатырма радамі выцягнутых у даўжыню больш цёмных, звычайна ў светлай акантоўцы плям, якія ў задняй палове цела зліваюцца ў суцэльныя, працягнутыя па хвасце вузкія палосы. На верхнім баку галавы характэрны малюнак, які складаецца з чатырох парна збежных пад вострым вуглом на лбе касых цёмных палос, якія пераходзяць ззаду ў 2 працягнутых па баках шыі кароткія тулававыя палоскі. На баках галавы ад задняга краю вачэй да кутоў рота праходзіць вузкая чорная палоска, якая выходзіць часам на шыю і пярэднюю частку тулава. Жывот жаўтаваты, з чорнымі, выцягнутымі папярочнымі плямамі, размешчанымі месцамі ў шахматным парадку.
Як правіла, трымаецца паблізу вады, жывучы ў зарасніках па берагах цякучых і стаячых вадаёмаў. Даволі звычайны. Выдатна плавае і нырае. Сілкуецца дробнай рыбай і земнаводнымі. У канцы верасня самка нараджае 8-20 дзіцянят даўжынёй да 20 см у напаўпразрыстых яйцавых абалонках, якія адразу ж разрываюцца, і дзіцяняты распаўзаюцца ў бакі (яйцажывакладны). Для чалавека бясшкодны.
