Памеры цела ад 50 да 66 см, крылы доўгія — ад 115 да 140 см. Маса ад 820 да 1100 г. Апярэнне светлае, у дарослых асобін шэрае, маладыя светла-шэрыя. Дзюба жоўтая, тонкая.
Палярная чайка гняздуецца на скалах на паўночна-ўсходніх узбярэжжах Канады, у Грэнландыі і Ісландыі. Зімуюць птушкі на поўначы Атлантыкі, таксама на Паўночным моры.
На Балтыку залятаюць параўнальна рэдка. Як заўважыў арнітолаг Дзмітры Вінчэўскі, палярная чайка ў Літве адзначалася толькі аднойчы, у 1954 годзе на марскім узбярэжжы, а ў Польшчы ўпершыню адзначаная ў 1974 годзе, з таго часу рэгістравалася 40 разоў, прычым амаль 70 % усіх сустрэч адбыліся на марскім узбярэжжы ці ў партах і пераважна ўзімку[1]. 9 сакавіка 2019 года на сажалцы ў раёне Шабаноў у Мінску палярная чайка ўпершыню была адзначаная ў Беларусі. Арнітолаг Ірына Самусенка, якая рабіла ўлікі чаек, выказала меркаванне, што хутчэй за ўсё птушка трапіла на Беларусь разам з моцнымі заходнімі вятрамі[2].
