Існуюць як адзіночныя, радзей каланіяльныя бесшкілетныя каралавыя паліпы. Каля 1,5 тыс. відаў. Пашыраны пераважна ў трапічных і субтрапічных морах.
Прадстаўнікі пазбаўленыя мінеральнага шкілета. Цыліндрычнай формы, у папярочніку аз некалькіх міліметраў да 1,5 м, з венчыкам шчупальцаў вакол рота, звычайна ярка афарбаваныя. Сядзячыя або павольна перамяшчаюцца, закопваюцца ў грунт, зрэдку плаваюць. Кормяцца дробнымі воднымі жывёламі, у т.л. рыбамі. Размнажэнне палавое і вегетацыйнае дзяленнем. Для многіх характэрны сімбіёз з ракамі-пустэльнікамі і іншымі беспазваночнымі.
Дотык шчупальцаў да чалавека можа выклікаць апёк скуры.
