Цела даўжынёй 14 мм — 10 м, шырынёй 1,5 см, стужкападобнае, складаецца з некалькіх тысяч членікаў. Пярэдні канец звужаны, на галоўцы 2 прысмоктвальныя ботрыі[2]. У кожным членіку размешчаны матка, семяннікі і яечнік. Развіццё з удзелам прамежкавых (ракападобныя) і дадатковых (рыбы, амфібіі і паўзуны) гаспадароў. Працягласць жыцця да 1,5 года[2].
Прадстаўнікі гэтага сямейства з’яўляюцца кішачнымі паразітамі пазваночных. У большасці відаў канчатковымі гаспадарамі з’яўляюцца марскія або водныя млекакормячыя, такія як кітападобныя і ластаногія, першым прамежкавым гаспадаром звычайна з’яўляюцца ракападобныя, а другім — рыбы. Прадстаўнікі роду Diphyllobothrium сустракаюцца ў дарослых млекакормячых і птушак, якія ядуць рыбу, у тым ліку ў свойскіх катоў. Выклікаюць дыфілабатрыёз. Другім прамежкавым гаспадаром роду Spirometra, як правіла, з’яўляюцца наземныя або напаўводныя пазваночныя, прычым дарослыя асобіны звычайна сустракаюцца ў каціных[3].
