Скончыў універсітэт Цюрыха. У 1972—1991 займаўся адвакацкай практыкай. З 1969 чалец Сацыял-дэмакратычнай партыі Швейцарыі. У 1972—1980 узначальваў цюрыхскае аддзяленне гэтай партыі. Выбіраўся ў гарадскі савет Цюрыха. Член урада кантона Цюрых у 1991—1995.
Член Федэральнага савета Швейцарыі, начальнік дэпартамента аховы навакольнага асяроддзя, транспарту, энергетыкі і камунікацый з 1995. Віцэ-прэзідэнт Швейцарыі ў 2000, 2005 і 2010 гадах. Прэзідэнт Швейцарыі ў 2001 і 2006. 2 снежня 2009 года трэці раз абраны віцэ-прэзідэнтам на 2010 год, да канца тэрміну не дапрацаваў.