Нарадзіўся ў вядомай Віргінскія сям’і юрыстаў. Па сямейнай традыцыі вучыўся ў каледжы Уільяма і Мэры, а затым вучыўся правы ў свайго бацькі. Рэвалюцыя падзяліла сям’ю, бо бацькі і абедзве сястры засталіся лаялістамі, а Эдмунд і яго дзядзька прысталі да патрыётаў. Абіраўся дэлегатам Кантынентальнага кангрэса і губернатарам Вірджыніі. Абвясціў першую важную гаворка ў Філадэльфійскі Канвенце (1787), у якой раскрытыкаваў Артыкулы Канфедэрацыі. Як старшыня Вірджынскага дэлегацыі на Канвенце прадставіў Вірджынскага план, заклікаў да ўмацавання фэдэральнага ўраду і прапарцыянальнага прадстаўніцтва ў Кангрэсе. Хоць у рэшце рэшт Канстытуцыя змясціла нямала палажэнняў, блізкіх да Вірджынскага плана, не падпісаў яго. Аднак Джордж Вашынгтон пераканаў яго падтрымаць ратыфікацыю. Ва ўрадзе Вашынгтона займаў пасады міністра юстыцыі і дзяржаўнага сакратара.