Australopithecus afarensis — вымерлы від аўстралапітэка, сямейства гамінідаў, які жыў каля 4 мільёнаў гадоў таму. Амаль няма сумневаў, што да таго, як афарскія аўстралапітэкі вымерлі 2,5—3,5 мільёна гадоў таму, ад іх прама ці ўскосна ўзніклі іншыя аўстралапітэцыны і род Homo.
Афарскі аўстралапітэк — самы маленькі від аўстралапітэкаў. Ён, верагодна, меў цёмную скуру і быў пакрыты валасамі. Самцы былі больш вялікімі па памеру, чым самкі. Рост — 1-1,5 м, маса цела — каля 30-60 кг[1]. Мозг афарскага аўстралапітэка не адрозніваецца вялікімі аб’ёмамі (~380-430 см³, што крыху больш, чым у шымпанзэ). Таму, хутчэй за ўсё, ён не мог яшчэ валодаць мовай. Знаходка афарскага аўстралапітэка, які валодаў невялікім аб’ёмам мозгу, і ў той жа час хадзіў на дзвюх нагах, было вялікім адкрыццём для палеантолагаў усяго свету. Да гэтага меркавалася, што павелічэнне аб’ёму мозгу ў чалавечай трыбеHominini з’яўляецца асноўным адаптыўным змяненнем. Пры гэтым, да 1970-х гадоў, калі былі знойдзены першыя рэшткі афарскага аўстралапітэка, было шырока распаўсюджана меркаванне, што павелічэнне аб’ёму мозгу папярэднічае пераходу да хады на дзвюх нагах. Звязана гэта было з тым, што самыя старажытныя рэшткі прадстаўнікоў трыбы Hominini валодалі дастаткова вялікім мозгам (напрыклад, у KNM-ER 1470, Homo rudolfensis, рэшткі якога былі знойдзены за некалькі гадоў да адкрыцця астанкаў самкі афарскага аўстралапітэка, якую назвалі Люсі, валодаў мозгам аб’ёмам ~800 см³).
Некаторыя антраполагі мяркуюць, што афарскія аўстралапітэкі былі выключна двухногімі істотамі, якія вядуць наземны лад жыцця. Аднак ёсць здагадкі, што гэтыя аўстралапітэкі жылі пераважна на дрэвах (пацверджанне гэтаму — анатамічны будынак рук (яны больш доўгія, чым у чалавека), ног і плячэй, які дазваляў ім з лёгкасцю хапацца за галіны і лазіць па дрэвах).
Зубная дуга афарскага аўстралапітэка некалькі нагадвае зубной рад чалавекападобных малпаў гэтак жа, як і вялікія разцы. У той жа час іклы ў гэтага аўстралапітэка буйней, а падкарэнныя зубы больш прымітыўныя, чым у больш позніх гамінідаў. Адметнымі асаблівасцямі зубной дугі афарскага аўстралапітэка з’яўляюцца дыястэма паміж разцамі і ікламі, а таксама тоўсты пласт эмалі на карэнных зубах, якія даволі моцна сцёртыя.
Аўстралапітэк з Афара хадзіў на злёгку сагнутых нагах, у яго былі выгнутыя косткі пальцаў рук і ног, а сцёгны былі падобныя на сцёгны шымпанзэ. Самкі мелі значна больш блізка пастаўленыя сцёгны, чым у сучасных жанчын.
Афарскія аўстралапітэкі ў асноўным займаліся зборам расліннай ежы, і, магчыма, выраблялі прылады з дрэва і каменя, каб аддзяліць мяса ад костак жывёл, забітых драпежнікамі. Хутчэй за ўсё, яны жылі сем’ямі, якія складаліся з галоўнага самца, якому падпарадкоўваліся некалькі самак.
Першыя знаходкі парэшткаў афарскага аўстралапітэка былі зробленыя недалёка ад эфіёпскага паселішча Хадар Міжнароднай афарской даследчай экспедыцыяй пад кіраўніцтвам Морыса Тайеба і Дональда Джохансана. У 1973 годзе, падчас першага палявога сезону, Джохансан выявіў добра захаваўшыся каленны сустаў і два фрагменты сцегнавых костак аўстралапітэка (AL 129-1, каля 3,3 млн гадоў[2]). Як і ў чалавека, сцегнавая костка сучлянялаяся з вялікагалёначнай пад вуглом, што сведчыла на карысць прамахаджэння аўстралапітэкаў[3].
Падчас другога палявога сезона ў 1974 годзе экспедыцыя знайшла беспрэцэдэнтна поўны (каля 40 %) шкілет самкі аўстралапітэка (AL-288-1, каля 3,2 млн гадоў[2]), які атрымаў шырокую вядомасць пад назвай «Люсі». Знаходка дала новыя сведчанні прамахаджэння аўстралапітэкаў і выявіла чалавекападобныя рысы ў анатоміі зубоў і сківіц у спалучэнні з надзвычай прымітыўным будовай астатніх частак чэрапа і мозгам, параўнальным па аб’ёме з мозгам шымпанзэ[3]. Акрамя Люсі быў знойдзены звод чэрапа дарослай самкі (AL 162-28, 3,15 млн гадоў) і некалькі цэлых сківіц і іх фрагментаў (AL 199-1, AL 200-1a)[2].
Падчас трэцяга палявога сезона ў 1975 годзе было знойдзена некалькі добра захаўшыхся сківіц з зубамі, а затым (на ўчастку пад нумарам 333) — групавое пахаванне як мінімум 13 асобін аўстралапітэка (усяго больш за 200 фрагментаў костак), уключаючы дарослых, падлеткаў і дзяцей. Знаходка вядомая пад назвай «Першае сям’я». Шкілеты былі ў значна горшым стане, чым у «Люсі», аднак разнастайнасць асобін, якім яны належалі, давала багаты матэрыял для даследаванняў[3]. Узрост знаходкі ацэньваецца ў 3,2 млн гадоў. Асабліва варта адзначыць досыць поўны чэрап дарослага самца аб’ёмам каля 500 см³ (AL 333-45), чэрап падлетка (AL 333—105), фрагмент ступні з пяццю плюсневыми косткамі і сям’ю фалангамі (AL 333—115)[2].
У сезоне 1976 года далі новы выкапнёвы матэрыял раскопкі, якія доўжыліся на ўчастку 333[3], таксама знойдзены адзін з лепшых вядомых узораў сківіц аўстралапітэка (AL 400-1)[2] на новым участку на процілеглым беразе ракі Аваш. Важным вынікам гэтага сезону сталі знаходкі прымітыўных каменных прылад узростам каля 2,5 млн гадоў, якія, аднак, не належалі аўстралапітэкам і, мабыць, былі выраблены прадстаўнікамі Homo habilis[3].
У лютым 1992 года ў Хадары групай Джохансана зроблена некалькі прыкметных знаходак: фрагменты шкілета, уключаючы лепшыя вядомыя ўзоры локцевай косткі і костак прыдалоння аўстралапітэка (AL 438-1) і практычна поўны (75-80 %) чэрап дарослага самца (AL 444-2)[2].
У кастрычніку 2000 года ў Хадары групай Дата Адана знойдзены найбольш поўна захаваўшыся чэрап дарослай самкі узростам 3,1 млн гадоў (AL-822-1)[2].
У 2000 годзе ў раёне Дзікіка ў 4 км ад Хадара групай пад кіраўніцтвам эфіёпскага палеаантраполага Зерэсеная Алеммегеда(англ.) (бел. быў знойдзены, а ў 2001 выняты з грунту чэрап і значная частка посткраніяльнага шкілета 3-гадовага дзіцёнка аўстралапітэка жаночага полу узростам каля 3,3 млн гадоў. Знаходка атрымала пазначэнне DIK-1-1, аднак больш вядомая пад назвай «Селам» ці «Дзіця Люсі»[4].
Ніжэй пералічаны найбольш вядомыя выкапні знаходкі чарапоў афарскага аўстралапітэка з указаннем датыровак і аб’ёмаў чарапной каробкі.
Barraclough, G. (1989). Stone, N. (ed.) (рэд.). Atlas of World History (3rd edition ed.). Times Books Limited. ISBN 0-7230-0304-1. {{cite book}}: |edition= мае залішні тэкст (даведка); |editor= мае агульную назву (даведка); Пададзена больш чым адно значэнне |ID= і |id= specified (даведка)
Jones, S. Martin, R. Pilbeam, D (ed.), рэд. (2004). The Cambridge Encyclopedia of Human Evolution (8th edition ed.). Cambridge University Press. ISBN 0-521-46786-1. {{cite book}}: |edition= мае залішні тэкст (даведка); |editor= мае агульную назву (даведка); Пададзена больш чым адно значэнне |ID= і |id= specified (даведка)Папярэджанні CS1: розныя назвы: editors list (link)
Delson, E., I. Tattersall, J.A. Van Couvering & A.S. Brooks (eds.), рэд. (2000). Encyclopedia of human evolution and prehistory (2nd Edition ed.). Garland Publishing, New York. ISBN 0-8153-1696-8. {{cite book}}: |edition= мае залішні тэкст (даведка); |editor= мае агульную назву (даведка); Пададзена больш чым адно значэнне |ID= і |id= specified (даведка)Папярэджанні CS1: розныя назвы: editors list (link)
